شش تقابل اخیر استقلال و الشرطه عراق به گونه‌ای بود که دو تیم امتیازات را به طرز شگفت‌آوری با هم تقسیم کرده‌اند و سهم هر تیم دو پیروزی و دو تساوی بوده است. در این شرایط پیش‌بینی تقابل امشب استقلال و الشرطه قدری دشوار خواهد شد به خصوص اینکه می‌بینیم وضعیت فنی دو تیم تفاوت آنچنان فاحشی با هم ندارد. استقلال در جدول لیگ نخبگان با 5 امتیاز در رتبه هشتم قرار دارد و الشرطه نیز که فقط 2 تساوی به دست آورده در جایگاه آخر این جدول دوازده تیمی قرار گرفته است. اگر استقلال بتواند از سد الشرطه عبور کند، شانس خود را برای رفتن به مرحله بعد افزایش خواهد داد اما اگر الشرطه به برتری دست باید این تیم به جای استقلال از اقبال بیشتری برای رسیدن به مرحله بعد برخوردار خواهد شد. الشرطه در لیگ عراق وضعیت مطلوبی را تجربه می‌کند و آمار قابل توجهی را به ثبت رسانده است اما استقلال در لیگ برتر ایران که البته سطح بالاتری نسبت به لیگ عراق دارد، اوضاع خوبی را تجربه نکرده و شاید اگر برد اخیر مقابل استقلال خوزستان در میان نبود، با روحیه‌ای بشدت تضعیف شده گام به این بازی می‌گذاشت اما به لطف برتری اخیر مقابل همنام خوزستانی، آبی‌های پایتخت وضعیت روحی مطلوب‌تری را تجربه می‌کنند و احتمالاً می‌توانند با اتکا به هواداران خود شانس‌های صعود به مرحله بعد را افزایش دهند.
استقلال در این بازی از وجود هواداران نسبتاً پرشماری بهره خواهد گرفت. قطعاً اگر حق استفاده از ورزشگاه آزادی به طور کامل در اختیار استقلال قرار می‌گرفت این بازی به سبب حساسیت‌هایی که به خصوص برای استقلال دارد می‌توانست در ردیف پرشمارترین بازی‌های لیگ نخبگان به لحاظ هواداری قرار بگیرد اما ورزشگاه نیمه آماده آزادی امکان استفاده کامل را به هواداران نخواهد داد اما قطعاً همین مقدار که امروز نیز به ورزشگاه می‌آیند به لحاظ روحی و روانی برای استقلال کفایت خواهد کرد تا اقبال خود را برای ماندن در ردیف تیم‌هایی که شانس صعود دارند، حفظ کنند و احتمالاً یک مرحله بالاتر بروند. استقلال در بازی امشب به احتمال زیاد نسبت به بازی قبل مقابل استقلال خوزستان تغییرات آنچنانی نخواهد داشت و پیش‌بینی می‌شود با همان بازیکنانی که مقابل استقلال خوزستان در ترکیب اصلی قرار گرفتند، رخ در رخ حریف آسیایی خود قرار خواهد گرفت. آنچه اهمیت دارد و سهراب بختیاری‌زاده نباید از آن غافل شود اینکه استقلال اسیر جنگ‌های روانی با حریف عراقی نشود؛ چرا که معمولاً تیم‌های این کشور وقتی مقابل تیم‌های ایرانی قرار می‌گیرند می‌کوشند از چنین تاکتیکی بهره بگیرند تا شاید با عصبی کردن بازیکنان ایرانی به خواست خود دست یابند. البته وجود بازیکنان با تجربه‌ای همچون سید حسین حسینی و یا روزبه چشمی می‌تواند استقلال را برای پیروزی در این بازی یاری برساند، ضمن اینکه باید از ظرفیت‌های بالای رامین رضاییان نیز نهایت بهره را برد.
آزمون بزرگ سهراب
بدون شک اگر سهراب بتواند دومین برد در قامت سرمربی موقت (در مرحله دوم) را با استقلال به دست آورد تبدیل به یک مربی محبوب خواهد شد. از یاد نمی‌بریم که این چهره وقتی لباس استقلال را تحت عنوان بازیکن به تن داشت، در بازی خاطره‌انگیز با آنیانگ کره که زمین ورزشگاه آزادی به دلیل مشکلات آن دوران بشدت ناهموار شده بود و سرتا پای بازیکنان را گل و لای فرا گرفته بود، با چه سبک و سیاقی در ترکیب استقلال تلاش کرد تا تیمش مقابل نماینده کره جنوبی شکست نخورد. استقلال آن بازی را باخت اما لحظه‌هایی که سهراب توپ را با آن شگرد خاص از مقابل بازیکنان کره‌ای دور می‌کرد، همیشه در خاطر استقلالی‌ها به یادگار باقی مانده است و او حالا در لوای سرمربی می‌تواند بار دیگر خاطره‌سازی کرده و استقلال را به سمت پیروزی و صعود از مرحله گروهی لیگ نخبگان سوق دهد و بردی شیرین را برای استقلالی‌ها رقم بزند. سهراب از انگیزه‌های پنهان بسیاری برای سرمربیگری در استقلال برخوردار است و اگر فضا برای او فراهم شود می‌تواند خودش را در این مسیر حفظ کند اما به هرحال نگاه هواداری اکنون این است که استقلال سرمربی بزرگ خارجی به خدمت بگیرد اما در هر حال کسب یک پیروزی بزرگ آسیایی می‌تواند محبوبیت سهراب را در میان هوداران استقلال افزایش دهد.
