پهپاد کوچک نبوغ (Ingenuity) ثابت کرد که بالگردها می‌توانند نقشی انقلابی در اکتشافات مریخ ایفا کنند و اکنون، ناسا به گزینه‌های بزرگتر و بهتری همچون شاهین شبگرد (Nighthawk) فکر می‌کند.
به گزارش هیچ یک به پشتوانه موفقیت نبوغ که آسمان سیاره سرخ را با ۷۲ پرواز فتح کرد، آژانس فضایی ناسا در حال توسعه یک پهپاد بزرگتر در ابعاد یک خودروی شاسی‌بلند است که از ۶ پروانه که هر کدام با ۶ تیغه برای حرکت در جو نازک مریخ کار می‌کنند، استفاده کرده است.
به نقل از اسپیس، یک پیشنهاد جذاب جدید نایت هاوک (Nighthawk) به معنای شاهین شبگرد است که در دو مقاله ارائه شده در کنفرانس علمی قمری و سیاره‌ای در وودلندز، تگزاس، که از ۱۰ مارس تا ۱۴ مارس برگزار شد، شرح داده شده است.
نایت هاوک که نیازی به پشتیبانی توسط یک مریخ‌نورد ندارد، همانطور که در مورد نبوغ و مریخ‌نورد استقامت نیز صادق بود، وظیفه خواهد داشت که از میان دره‌های عمیق و به هم پیوسته و در میان میدان‌های تپه‌ای شنی و جریان‌های گدازه‌ای شرقی که یک منطقه جذاب و علمی غنی در مریخ کوهستانی هستند، عبور کند.
از جمله اهداف کلیدی نایت هاوک، مطالعه مناطق کلیدی که تصور می‌شود یک آتشفشان غول‌پیکر عمیقا فرسایش یافته و یخ‌زده است، برای کشف نشانگرهای زیستی بالقوه و حتی بررسی مناسب بودن آن مناطق برای اکتشافات انسانی در آینده است.
این ماموریت همچنین ویژگی‌های آب و هوایی و تکامل و ویژگی‌های آتشفشانی و تاریخچه‌های آنها را مشخص می‌کند و آتشفشان غول‌پیکر عمیقا فرسایش یافته این منطقه را بررسی می‌کند.
برای دستیابی به این هدف، نایت هاوک به سه محموله علمی مجهز خواهد شد که تنها از سه کیلوگرم از پنج کیلوگرم جرم محموله موجود در بالگرد مریخی استفاده می‌کنند. این به آن اجازه می‌دهد تا به طور قابل توجهی بالاتر پرواز کند و به ارتفاع ۱۵۰۰ متر بالاتر از میانگین ارتفاع جهانی مریخ برسد و در نتیجه اهداف علمی خود را انجام دهد. در مقابل، نبوغ در داخل دهانه جیزرو، در حدود ۱.۶ مایل (۲.۶ کیلومتر) کمتر از میانگین جهانی، پرواز می‌کرد.
نایت هاوک دست کم ۲۴۰ روز مریخی در سیاره سرخ کار می‌کند و ۱۰۰ پرواز تا مسافت سه کیلومتر در هر پرواز را انجام می‌دهد.
