نورافکن
یکی از غایبان بزرگ تیم ملی در جام ملت‌های آسیا امید نورافکن است. هافبک سپاهان می‌توانست در فهرست 26 نفره تیم ملی باشد و حتی خودش را به ترکیب اصلی تحمیل کند، ولی به دلیل مصدومیت شدید شروع فصل فرصت حضور در این تورنمنت را از دست داد.
سرمربی تیم ملی برای مرکز خط میانی از زوج عزت‌اللهی و قدوس استفاده می‌کند، ولی برعکس بازیکن برنتفورد که در این مدت درخشیده، هافبک وایله دانمارک نمایش متزلزلی داشته و در بازی اول روی تک گل فلسطین هم مقصر بود. قلعه‌نویی برای این پست روزبه چشمی را هم دارد که این فصل در دفاع میانی بازی کرده و ابراهیمی که به دلیل سن بالایش نمی‌توان برای تمام بازی‌های یک تورنمنت پرفشار روی او حساب کرد. گزینه‌های سرمربی تیم ملی برای این پست محدود است و نورافکن در صورت آمادگی می‌توانست مهره ارزشمندی برای تیم ملی در این تورنمنت باشد.
مورد علاقه اسکوچیچ
او تجربه بازی به عنوان هافبک دفاعی را دارد و در بازیگردانی کارآمدتر از عزت‌اللهی است. نورافکن به عنوان هافبک تهاجمی هم می‌تواند بازی کند و آلترناتیو خوبی برای قدوس محسوب می‌شد. بازیکن سپاهان حتی تجربه بازی در دفاع چپ و دفاع میانی را دارد و یک بازیکن چندپسته برای هر مربی تیم ملی یک هدیه محسوب می‌شود.
نورافکن یکی از بازیکنان مستعد سال‌های اخیر فوتبال است که در تیم جوانان و امید ایران هم بازی کرده. در تیم امید او بازوبند کاپیتانی را هم به دست آورد و یکی از بهترین‌های آن نسل بود. با این حال نورافکن در تیم ملی بدشانس بوده و نتوانسته به جایگاهی که لیاقتش را دارد برسد.
او اولین بار در سال 2018 توسط کی‌روش به تیم ملی دعوت شد، ولی در ترافیک خط میانی تیم ملی فرصتی برای رسیدن به ترکیب اصلی نداشت. نورافکن در جام ملت‌های آسیا 2019 هم مثل جام جهانی 2018 غایب بود، ولی در دوره مربیگری ویلموتس و اسکوچیچ توانست خودش را به ترکیب اصلی برساند. مربی کروات اعتقاد زیادی به این بازیکن داشت و از او به عنوان مدافع چپ اصلی جلوتر از حاج‌صفی و میلاد محمدی استفاده می‌کرد.
تصمیم سختگیرانه کی‌روش
برکناری اسکوچیچ و بازگشت کی‌روش بدترین اتفاق برای نورافکن بود. مربی پرتغالی زمان کمی برای آماده‌سازی داشت و ترجیح داد از بازیکنانی استفاده کند که سابقه کار کردن با آنها را داشت. نورافکن در اردوهای منتهی به جام جهانی 2022 حاضر بود، ولی جایی در بین انتخاب‌های نهایی نداشت.
کی‌روش برای این تورنمنت تصمیمات عجیبی گرفت، از جمله اینکه 4 دروازه‌بان به قطر برد و فهرستش را با 25 نفر بست و یک جای خالی گذاشت، ولی از انتخاب نورافکن امتناع کرد. با این حال نورافکن موضعی حرفه‌ای گرفت و تأکید کرد که با وجود خط خوردن خودش را مدیون کی‌روش و آموخته‌های او می‌داند.
امیر قلعه‌نویی که سرمربی سپاهان بوده بر خلاف کی‌روش اعتقاد زیادی به نورافکن دارد، ولی این بار مصدومیت مانع حضور این بازیکن مستعد در جام ملت‌ها شد و او در 26 سالگی همچنان در حسرت تجربه یک تورنمنت بین‌المللی است.
او دیروز در یک مصاحبه تلویزیونی درباره وضعیت تیم ملی در جام ملت‌ها گفت: «من به افراد و اشخاص اصلاً کاری ندارم. آرزو می‌کنم تیم ملی کشورم بتواند به چیزی که حقش است برسد. مطمئن باشید حقش چیزی جز قهرمانی نیست. با بچه‌ها صحبت کردم و اطمینان دارم یک پای فینال تیم ما خواهد بود. شرایط تیم ملی واقعاً خیلی خوب است و جای تشکر از آقای قلعه‌نویی وجود دارد.»
